Isan (aussi écrit Issan) est la région nord-est de la Thaïlande. Il s'agit de la région la plus pauvre de la Thaïlande. L'isolation culturelle de la Thaïlande centrale, combinée à la pauvreté de la région et à la peau plus foncée des habitants, a favorisé une bonne part de racisme contre les habitants d'Issan de la part de l'ethnie thaïe. Couvrant environ le tiers du pays, elle est située sur le plateau de Khorat, bordée au nord et à l'est par le fleuve Mékong et au sud par le Cambodge. À l'ouest, elle est séparée des régions Nord et Centre par la chaine des monts Phetchabun. L'agriculture est la principale activité économique d'Isan, mais dû au climat chaud et sec et à la pauvreté traditionnelle, la production est plus faible que dans les autres parties du pays.

c'est de cette région que la majeur partie des prostituées, masseuses, hotessses de bar et autres entraineuses
sont issus pour travailler a Patong Phuket Bangkok ou Pattaya

L'Issan est reconnue pour sa production d'un grand nombre de boxeurs de muay thaï.
Comme pour la boxe occidentale, le kick boxing offre une chance exceptionnelle de se sortir de la pauvreté.
Le plus important sportif d'Issan, cependant, est le joueur de tennis Paradorn Srichaphan, dont la famille est de Khon Kaen.

Le romancier Pira Sudham a écrit que :
« Certains Thaïlandais de Bangkok... ont dit que je n'étais pas Thaïlandais, mais... un buffle ou un paysan ».
Même si beaucoup d'habitants d'Isan travaillent maintenant en ville plutôt que dans les champs,
ils sont généralement confinés aux emplois de faible statut comme travailleurs de la construction et prostitués,
et les attitudes discriminatoires persistent.
Néanmoins, la perception de l'Isan de la part des Thaïlandais du centre n'est pas totalement négative :
la nourriture et la musique d'Isan ont été adoptées avec enthousiasme et adaptés aux goûts du reste du pays.

La langue de la région, le "thai isan", est également appelée "thai du nord-est" par les linguistes.

D'un point de vue linguistique, elle est proche du lao, la langue officielle du Laos sous le nom de "laotien",

Le thai isan et le lao sont suffisamment proches pour former une continuité linguistique des deux côtés de la frontières. Ethniquement, on considère donc les Thai Isan comme des Lao plutôt que comme des Thai. Les locuteurs du thai isan sont au nombre de 15 millions, alors que ceux du thai sont un peu plus de 20 millions. Cette réalité fait dire que la Thailande n'est pas un pays avec une ethnie dominante mais une majorité thai, et une forte minorité lao. Le thai proprement dit est la langue officielle de la Thailande du nom d'une localité située dans le Triangle d'or dans le nord de la Thailande. Le khmer est également parlé dans le sud de l'Issan, limitrophe du Cambodge. La plus grande partie de la population de l'Issan est d'origine laotienne, mais l'incorporation de la région dans l'état thaïlandais moderne (depuis 1935) a été un succès. Les principaux aspects de la culture issan comprennent la musique mor lam, la boxe thaïe ou Muay thaï, les combats de coqs et une nourriture faisant large place au riz gluant et aux piments forts.

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